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竹叶一片一片削进池水里。

清悦坐在翠瑶池畔的石栏根下，膝上摊着一把新摘的竹叶，削一片，丢一片。叶子打着旋儿落进池心，惊得几尾红鲤摆尾躲开。她削得很狠，叶尖薄得透光，风一吹就断。

削的哪里是叶子。是她说不出口的那点别扭。

事情起于今早。她在演武场边的松道上堵住暮朝，问的还是后山那件事。那道剑痕她回去又想了半夜，把庄里的剑路在脑子里过了三遍，还是对不上。她想问问他，那日崖底那声低鸣，他到底听出了什么。

暮朝今日眉眼有点倦，眼底压着一层青影。风哥睡到日上三竿还没起，听说膳堂的孙长老正满庄找他，为着地窖里一坛不见了的桂花酿。这些她都不知道缘故。她只知道，阿朝今日的话比平日还少。

她问了。他答了四个字：“你听错了。”

四个字，关门一样。

“我两只耳朵都听见了。”

“那就是两只都错了。”

“阿朝。”

“师妹。”他站住，回过身，话说得很平，“那日的事，到此为止。崖边以后别去了，剑痕也别再提。”

“凭什么？”

“凭我是你师兄。”

这五个字把她噎在原地。他从不用师兄压她。三个人里头，云哥拿规矩压她，风哥拿嗓门压她，阿朝从来不压，他只让着她。今日他压了，压得又硬又生，像一扇当面关上的门。

她扭头就走了。

——

走出十几步，迎面撞上暮风。他睡到日上三竿才爬起身，这会儿正贴着墙根走，走得鬼鬼祟祟。

“师妹。”他先发制人，“见着孙长老没有？”

“见着了，在膳堂，骂你是耗子。”

“污蔑。”暮风痛心疾首，“耗子偷东西，我那是替他老人家分忧。坛子搁久了要坏的，酒一坏，老人家多伤心。”

“那你躲什么？”

“我这是散步。”他说，“贴着墙根散步，消食。”

清悦没心思跟他斗嘴，应了一声就要走。暮风反倒把她叫住了，上下打量她两眼：“谁惹你了？脸拉得比剑还长。”

“阿朝。”

“他？”暮风啧啧两声，“太阳打西边出来了。他能怎么惹你，他说话超过十个字的时候都不多。”

“他今日说了六个字，把我噎死了。”

“哪六个？”

“凭我是你师兄。”

暮风愣了一下，随即摆摆手：“那他定是有心事。这人心里一有事，嘴就比门还紧。你别理他，晾他半日，他自己就好了。”

“你怎么知道他有心事？”

“我猜的。”暮风答得太快，快完又补一句，“我昨夜睡得好，什么都不知道。”

说完他贴着墙根溜了，溜得比来时还快。

清悦站在原地，忽然觉得这座山庄今日人人都很奇怪。

——

弈雪阁在池水北岸，三层，飞檐压着池光。庄里几乎没有人进这个阁楼，她也不进阁，就坐在阁外背阴的石根下，跟一把叶子过不去。

她跟自己说，犯不着为几个字生气。可那句话横在心口，咽不下去，也吐不出来。

后山那日，她把梦里那段歌都掏出来给他听了。三处转弯，连第二处最沉她都说了。那是她揣了许多日子的东西，谁都没给过。她掏出来了，换回来一句”到此为止”。

公平吗。不公平。

她也知道自己没资格喊不公平。师父那阵咳，她憋到今天也没跟阿朝透一个字。她找他上后山，说的是透气，揣的是这个。两个人各藏半截，原是她先藏起的。可道理是这么个道理，气还是这么口气。气这个东西，从来不肯跟人讲道理。

叶子削完了。她拍拍手，又去够栏杆外头那竿竹。手伸到一半，够不着，她懒得起身，就那么悬着。

“再往前半寸，就掉下去了。”

她不用回头也知道是谁。

“掉下去好。”她说，“池水凉快，醒神。”

“前日谁说风醒神，回去就打了三个喷嚏。”

“那是风的事，与我无关。”

暮朝在她旁边坐下来，隔着两步。他不说话，她也不说话。池水里红鲤游过来，又游过去，啃她丢下去的叶梗。啃了一口，嫌弃地吐掉，还摆摆尾，像在漱口。

“看，”她说，“鱼都嫌我。”

“鱼嫌的是叶子。”

“叶子是我削的。”

“那就是叶子的事，与你无关。”

她把自己的话原样扔回去，他接了，还接得挺稳。这人就是这样，吵架都吵得不痛快，像一拳打进棉絮里，棉絮还冲你点头。

——

暮朝从怀里摸出个纸包，搁在两人中间的石板上。纸包打开，是两块桂花糖糕，还温着。

“膳堂拿的。”

“偷的。”

“拿的。”他说，“孙长老今日没空看灶台，他忙着抓贼。”

清悦差点笑出来，赶紧绷住。她还生着气，笑了就输了。

“我不吃。”

“嗯。”暮朝把纸包往她那边推了推，“那我坐会儿。”

他真就坐着不动了。这个人陪人的法子笨得很，不会劝，不会哄，就会坐。上回她跟他怄气，他也是这样，在她窗外那棵树上坐了半个时辰，坐到她先忍不住开窗骂他。

糖糕的香气一阵一阵往鼻子里钻。

“阿朝。”

“嗯。”

“你今日凶我。”

“嗯。”

“嗯是什么意思？”

“是凶了。”他说。

这账认得也太痛快，倒叫她下一句没法接。她瞪着他，他望着池水，半晌，又补了一句：“凶得没道理。我认。”

“这还差不多。”她伸手把糖糕拿过来，掰了一半，另一半推回去，“一人一半。吃了糕，方才的事一笔勾销。”

“糕是我拿的。”

“到我手里就是我的。”她理直气壮，“兵者，诡道也。”

暮朝低头笑了一下。池光晃在他脸上，那点笑很淡，倒是真的。

笑完了，他把剩下那半块也吃了，吃得很慢，像在数着口数。清悦瞅着他，忽然问：“你昨夜没睡好？”

“睡好了。”

“眼底青着。”

“看书看的。”

“什么书？”

“看了就忘的书。”

又是这套。清悦把话头摁住了。方才风哥说他有心事，她心里记着，嘴上不问。后山那日他教过她的：各捧各的半截真话，谁也不拆谁的。今日换她捧一回。

“那下次看点好的。”她说，“藏书楼三层有我翻旧了的山海志异，比你那看了就忘的强。”

“好。”暮朝应得很干脆。

——

糖糕吃完，话就好说了。可见人这一辈子，多半的架，是输给点心的。

“剑痕的事，”暮朝开口，“我去查。”

清悦动作一顿。

“藏书楼的旧档，剑谱，我再翻一遍，也问问云哥。”他说，“查到什么，告诉你。”

“真的？”

“真的。”

“那低鸣呢？”

暮朝沉默了一瞬。

“那个我不知道。”他说，“不知道的事，我不编给你听。”

这句话她信。阿朝会瞒，会绕，会把话头绕丢，可他不编。这是他和风哥最大的分别。风哥的谎话张口就来，阿朝的谎话要先在舌尖上站一会儿，站不稳，就不说了。

“行。”她说，“那我也应你一件事。后山，我不一个人去。”

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